A Capacidade de Dialogar de Tim Keller e sua importância na Cristandade nos últimos anos.
Poucos teólogos protestantes contemporâneos conseguiram fazer o que Timothy Keller fez: permanecer profundamente confessional sem transformar convicção em agressividade; conversar com o cético sem diluir a fé; falar aos conservadores sem se tornar prisioneiro de uma tribo; e entrar nos ambientes intelectuais das grandes cidades sem pedir desculpas por ser cristão.
Timothy J. Keller, conhecido mundialmente como Tim Keller, nasceu em 1950, na Pensilvânia, e morreu em 19 de maio de 2023, aos 72 anos. Formou-se na Bucknell University, estudou teologia no Gordon-Conwell Theological Seminary e realizou estudos de doutorado no Westminster Theological Seminary. Foi ordenado na Presbyterian Church in America — PCA, denominação presbiteriana de orientação teologicamente conservadora. Timothy Keller
Sua história, porém, dificilmente pode ser explicada apenas por diplomas, cargos ou denominação. O que tornou Keller uma das vozes cristãs mais importantes de sua geração foi algo mais raro: sua extraordinária capacidade de diálogo.
Um teólogo que primeiro escutava
Keller não tratava o homem secular como uma caricatura. Não começava uma conversa dizendo ao outro o que ele deveria pensar; procurava primeiro compreender por que aquela pessoa pensava daquela maneira.
Essa característica tornou-se especialmente importante quando, em 1989, Tim e sua esposa, Kathy, juntamente com seus três filhos, fundaram a Redeemer Presbyterian Church, em Manhattan.
Era uma aposta improvável. Nova York não era exatamente o território em que se esperaria o florescimento de uma igreja presbiteriana confessional. Entretanto, a Redeemer cresceu até reunir mais de 5 mil pessoas semanalmente, muitas delas profissionais, artistas, acadêmicos, empresários e jovens que habitavam um dos centros intelectuais e culturais mais secularizados dos Estados Unidos. Timothy Keller
Keller descobrira uma coisa importante: o Evangelho não precisava ter medo das perguntas do mundo contemporâneo.
Por isso seus sermões podiam reunir Paulo e Dostoiévski, Agostinho e Woody Allen, Jonathan Edwards e filosofia contemporânea, Tolkien e cultura popular. O Washington Post observou justamente essa combinação de erudição, literatura e vida cotidiana que caracterizava sua pregação. The Washington Post
Ele não falava apenas contra a cultura. Tentava falar dentro dela, compreendê-la, identificar seus desejos, suas contradições e, então, apresentar o cristianismo como uma resposta intelectualmente séria e existencialmente possível.
C. S. Lewis — uma presença constante
É impossível compreender Tim Keller sem falar de C. S. Lewis.
Depois das Escrituras, Lewis esteve entre os autores mais presentes nas palestras, sermões e livros de Keller. A comparação entre ambos tornou-se tão frequente que Keller muitas vezes foi descrito como uma espécie de continuador da tradição apologética de Lewis: ambos procuravam atingir simultaneamente imaginação e razão, coração e inteligência. The Gospel Coalition
Mas existe uma história ainda mais bonita nessa influência.
Kathy Keller conheceu C. S. Lewis antes de Tim.
Ainda menina, Kathy foi profundamente marcada por As Crônicas de Nárnia. Chegou inclusive a se corresponder com Lewis durante a infância. Anos depois, foi justamente ela quem incentivou Tim, por intermédio de sua irmã Susan, a ler Lewis. Keller reconheceria que aquelas leituras o marcaram profundamente. Christianity Today
Portanto, Lewis não entrou apenas na biblioteca de Keller.
De certa maneira, entrou também em sua história de amor.
Há algo de Lewis no método apologético de Keller: a tentativa de demonstrar que o cristianismo não explica apenas algumas coisas religiosas, mas oferece uma visão na qual podemos compreender melhor todas as outras coisas.
Keller aprendeu com Lewis que uma boa apologética não precisa apenas derrotar argumentos. Precisa despertar no outro a suspeita de que talvez exista algo além daquilo que ele consegue enxergar.
Tim e Kathy: um casamento que também se tornou teologia
Tim Keller casou-se com Kathy Louise Kristy em janeiro de 1975. Tiveram três filhos: David, Michael e Jonathan. Kathy não foi simplesmente “a esposa do pastor”. Participou da fundação da Redeemer e da construção do ministério desde seus primeiros anos. Timothy Keller
A parceria intelectual e espiritual do casal aparece de maneira especial em The Meaning of Marriage — O Significado do Casamento.
Na introdução, Keller explica que uma das raízes do livro eram justamente seus 36 anos de casamento com Kathy naquele momento. Ela colaborou na elaboração da obra e escreveu integralmente o capítulo 6, Embracing the Other. Timothy Keller
Isso torna o livro diferente de muitos manuais sobre casamento.
Não era apenas um pastor explicando uma teoria sobre relacionamentos. Era um casal olhando para décadas de convivência e procurando compreender o matrimônio à luz do Evangelho.
Para os Kellers, casamento não significava encontrar uma pessoa perfeitamente compatível que garantisse felicidade permanente. O casamento era também um processo no qual duas pessoas aprendiam graça, perdão, compromisso e transformação.
A teologia do casamento de Keller começava, portanto, no mesmo lugar em que começava grande parte de sua teologia:
na graça.
As muitas influências de Keller
Embora Lewis seja provavelmente a influência literária mais visível, intelectualmente Keller reuniu uma biblioteca muito maior.
Agostinho ensinou-lhe a compreender o coração humano como uma fábrica de amores desordenados.
Jonathan Edwards mostrou-lhe que uma verdade teológica não deveria permanecer apenas no intelecto: deveria alcançar os afetos.
Edmund Clowney, seu mentor, influenciou profundamente sua pregação cristocêntrica e sua interpretação bíblica.
Richard Lovelace despertou nele o interesse pelo avivamento, pelos puritanos e especialmente por Edwards.
John Stott tornou-se um modelo de pregação expositiva e de um evangelicalismo capaz de ocupar um espaço entre o fundamentalismo e o liberalismo teológico.
Harvie Conn foi fundamental para sua compreensão de missão urbana e contextualização.
E Abraham Kuyper forneceu parte da arquitetura necessária para Keller pensar trabalho, cultura, cidade, arte e vocação como territórios pertencentes ao senhorio de Cristo. The Gospel Coalition
Acrescentem-se ainda os puritanos — sobretudo John Owen, Richard Sibbes, John Flavel, Thomas Brooks e Stephen Charnock — que Keller reconhecia como profundamente importantes para sua espiritualidade. Ele próprio se definia como neo-calvinista, mas acrescentava a essa identidade elementos pietistas, revivalistas, evangelísticos e confessionais. The Gospel Coalition
Mais tarde, pensadores como Charles Taylor ajudariam Keller a compreender melhor a sociedade secular contemporânea. The Gospel Coalition
Era precisamente essa amplitude que lhe permitia conversar com tanta gente.
Reformado sem viver dentro de uma bolha reformada
Teologicamente, Keller nunca escondeu sua posição.
Era reformado, calvinista, presbiteriano e confessional. Defendia doutrinas cristãs históricas acerca de Deus, pecado, graça, redenção e ressurreição e mantinha posições tradicionais em questões como sexualidade e ordenação ministerial.
Ao mesmo tempo, insistia que a ortodoxia cristã deveria produzir compaixão pelos pobres, compromisso com justiça, preocupação racial, serviço à cidade e amor ao próximo. The Washington Post
Essa combinação tornou difícil encaixá-lo nas categorias políticas e culturais americanas.
Conservadores podiam considerá-lo progressista demais em determinados assuntos sociais; progressistas podiam considerá-lo conservador demais em questões doutrinárias e éticas.
E talvez exatamente aí estivesse uma das características mais interessantes de Keller:
ele preferia permanecer preso ao Evangelho a permanecer preso a uma tribo.
Conservadores, evangelicais e liberais: respeito não significa concordância
É necessário fazer aqui uma distinção importante.
Seria exagerado dizer que Keller era unanimidade entre protestantes conservadores, evangelicais e liberais. Não era.
Sua recepção entre setores do protestantismo mainline e teologicamente liberal foi, muitas vezes, marcada por respeito intelectual acompanhado de profunda discordância.
O episódio do Prêmio Abraham Kuyper, em Princeton Theological Seminary, em 2017, talvez seja o melhor exemplo. Depois de protestos relacionados às posições tradicionais de Keller sobre ordenação feminina e questões LGBTQ, o seminário retirou o prêmio que lhe concederia. Keller, porém, manteve seu compromisso e foi fazer a conferência mesmo assim — sendo recebido com aplausos. RNS
Richard Mouw, que discordava de Keller em algumas dessas questões, declarou sua grande admiração por ele. Filósofos como Alvin Plantinga e Nicholas Wolterstorff, entre outros acadêmicos, criticaram a decisão de retirar a premiação, defendendo o valor do debate acadêmico e da diversidade de pensamento. Christianity Today
O episódio resume Keller quase perfeitamente:
era possível discordar profundamente dele e ainda considerá-lo alguém com quem valia a pena conversar.
O pastor que conquistou interlocutores fora da igreja
O fenômeno não ficou restrito à teologia.
O conhecido colunista David Brooks falou com admiração sobre Keller e destacou seu modo de olhar para Nova York não como território inimigo, mas como uma cidade composta por pessoas cheias de desejos, buscas e inquietações espirituais. Christianity Today
A Christianity Today descreveu sua influência sobre o evangelicalismo como profunda e destacou sua contribuição para evangelização urbana, plantação de igrejas e uma apologética intelectualmente séria, mas cordial. Após sua morte, Russell Moore chegou a descrevê-lo como o mais significativo apologista evangélico americano desde Billy Graham — uma avaliação atribuída a Moore, naturalmente, mas reveladora da dimensão que Keller havia alcançado. Christianity Today
Talvez seja por isso que Keller conseguia ser ouvido simultaneamente por pastores reformados, estudantes universitários, executivos de Manhattan, artistas, intelectuais, céticos e pessoas que jamais entrariam espontaneamente em uma igreja evangélica.
De Manhattan para o mundo
O impacto de Keller não terminou na Redeemer.
A Redeemer City to City, organização que ele ajudou a criar, transformou sua experiência nova-iorquina em formação de líderes e plantadores de igrejas em grandes centros urbanos.
De acordo com seu memorial oficial, a organização ajudou a iniciar mais de mil igrejas em mais de 150 cidades e treinou ou alcançou dezenas de milhares de líderes. Seus 31 livros venderam mais de 6 milhões de exemplares e foram traduzidos para 29 idiomas. Timothy Keller
A influência passou pelos Estados Unidos e chegou à Europa, Ásia, América Latina e outros contextos urbanos. Seus livros foram publicados, entre outras línguas, em espanhol, português, chinês, coreano, russo, alemão e francês. Timothy Keller
Keller havia começado tentando descobrir como anunciar o Evangelho em Manhattan.
Terminou ajudando uma geração de pastores a perguntar:
“Como anunciamos o Evangelho nesta cidade, a estas pessoas, neste tempo, sem alterar o Evangelho?”
Os livros essenciais de Tim Keller
Entre sua vasta produção, algumas obras ajudam especialmente a entender seu pensamento:
A Fé na Era do Ceticismo (The Reason for God, 2008) — provavelmente sua grande obra apologética. Keller enfrenta objeções ao cristianismo sem tratar o cético como inimigo. Timothy Keller
O Deus Pródigo (The Prodigal God, 2008) — sua releitura extraordinária da parábola de Lucas 15, mostrando que tanto o filho mais novo quanto o mais velho estão perdidos e necessitam da graça. Keller considerava essa mensagem uma das exposições mais claras do Evangelho que havia desenvolvido em seu ministério. Timothy Keller
Deuses Falsos (Counterfeit Gods) — uma análise da idolatria moderna: dinheiro, poder, sucesso, relacionamentos e tudo aquilo que recebe do coração humano aquilo que deveria pertencer a Deus.
Justiça Generosa (Generous Justice) — apresenta a relação entre Evangelho, misericórdia, pobreza e justiça.
O Significado do Casamento (The Meaning of Marriage), com Kathy Keller — talvez uma das obras contemporâneas mais influentes sobre casamento numa perspectiva cristã. Timothy Keller
Todo Bom Trabalho (Every Good Endeavor) — desenvolve a teologia cristã do trabalho e da vocação, um tema profundamente relacionado à influência de Kuyper. Timothy Keller
Igreja Centrada (Center Church) — provavelmente sua obra mais importante para pastores e líderes, reunindo teologia do Evangelho, contextualização, missão, cidade e plantação de igrejas. Timothy Keller
Oração (Prayer) — combina Bíblia, tradição cristã, Agostinho, Lutero, Calvino e outros autores numa reflexão profundamente pastoral sobre comunhão com Deus.
Caminhando com Deus em Meio à Dor e ao Sofrimento — uma de suas grandes reflexões sobre sofrimento, fé e esperança.
Making Sense of God — escrito especialmente para conversar com uma cultura que já não pergunta apenas se o cristianismo é verdadeiro, mas se qualquer religião ainda faz sentido. Timothy Keller
O legado de Tim Keller
Talvez a melhor maneira de compreender Tim Keller seja perceber que ele não buscava simplesmente criar respostas inteligentes.
Ele queria construir pontes pelas quais uma pessoa pudesse caminhar até ouvir novamente o Evangelho.
Era profundamente reformado, mas podia ser lido fora do mundo reformado.
Era conservador em sua teologia, mas não precisava transformar o liberal em inimigo.
Era evangelical, mas recusava reduzir o Evangelho às fronteiras culturais do evangelicalismo americano.
Era intelectual, mas continuava pastor.
Conversava com acadêmicos, mas também com casais em crise.
Falava a empresários de Manhattan sobre vocação e a pessoas quebradas sobre graça.
Falava aos céticos sobre razão e aos cristãos sobre idolatria.
E talvez esteja justamente aí sua universalidade.
Tim Keller tornou-se um dos teólogos protestantes de linguagem mais universal das últimas décadas não porque todos concordassem com ele, mas porque pessoas extraordinariamente diferentes sentiam que ele havia levado suas perguntas a sério.
Sua maior penetração ocorreu, naturalmente, no protestantismo reformado e evangelical. Mas seus livros, sermões e ideias atravessaram fronteiras denominacionais, nacionais, culturais e sociais. Do estudante ao professor universitário, do pastor ao empresário, do cristão convicto ao cético sentado no fundo de uma igreja em Manhattan, Keller conseguiu uma coisa cada vez mais rara:
Ser ouvido antes mesmo de ser aceito.
Num cristianismo contemporâneo tantas vezes dividido entre trincheiras, talvez essa seja uma parte fundamental de seu legado.
Convicção sem arrogância.
Ortodoxia sem isolamento.
Apologética sem desprezo.
Intelectualidade sem frieza.
E graça — sempre graça — como linguagem para conversar com o mundo.
E você: qual livro de Tim Keller já leu e de qual mais gosta?
